বিজ্ঞান মানুষের জীবন বদলায়, নতুন সম্ভাবনার দুয়ার খুলে দেয়। কিন্তু সেই বিজ্ঞানচর্চায় যদি সমাজের অর্ধেক জনগোষ্ঠীর মেধা, অভিজ্ঞতা ও সৃজনশীলতার যথাযথ অংশগ্রহণ না থাকে, তাহলে বিজ্ঞানও তার পূর্ণ সম্ভাবনায় পৌঁছাতে পারে না।
চিকিৎসাবিজ্ঞান, জলবায়ু গবেষণা, কৃষি, প্রকৌশল, মহাকাশবিজ্ঞান কিংবা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা—প্রতিটি ক্ষেত্রেই নারীর অবদান গুরুত্বপূর্ণ। তারপরও বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির অনেক শাখায় নারীর অংশগ্রহণ এখনো প্রত্যাশার তুলনায় কম। প্রশ্ন হলো, মেধা ও যোগ্যতা থাকা সত্ত্বেও কেন নারীরা বিজ্ঞানচর্চায় সমান সুযোগ পাচ্ছেন না?
বিজ্ঞান গবেষণায় নারীর সংখ্যা এখনো কম
ইউনেস্কো ইনস্টিটিউট ফর স্ট্যাটিস্টিকসের ২০২৬ সালের গবেষণা ও উন্নয়নবিষয়ক তথ্য অনুযায়ী, ২০২৩ সালে বিশ্বজুড়ে গবেষকদের মধ্যে নারীর অংশ ছিল মাত্র ৩১ দশমিক ৪ শতাংশ। ২০১৩ সালে এই হার ছিল ২৯ দশমিক ৫ শতাংশ। অর্থাৎ এক দশকে অগ্রগতি হয়েছে, কিন্তু তা বেশ ধীর।
অন্যদিকে, ইউনেসকোর আন্তর্জাতিক নারী ও কন্যাশিশু বিজ্ঞান দিবসের তথ্য অনুযায়ী, বিশ্বে বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিত (এসটিইএম) বিষয়ে স্নাতকদের মধ্যে নারীর অংশ প্রায় ৩৫ শতাংশ। কিন্তু শিক্ষাজীবনের এই অংশগ্রহণ কর্মজীবন ও গবেষণার নেতৃত্বে সমানভাবে প্রতিফলিত হচ্ছে না।
অর্থাৎ, মেয়েরা বিজ্ঞান বিষয়ে পড়াশোনা করছেন, ডিগ্রি অর্জন করছেন; কিন্তু গবেষণা, উদ্ভাবন ও নেতৃত্বের পর্যায়ে তাঁদের উপস্থিতি তুলনামূলক কম। এই ব্যবধানের পেছনে রয়েছে সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গি, সুযোগের অসমতা এবং কর্মক্ষেত্রের নানা প্রতিবন্ধকতা।
কেন বিজ্ঞানচর্চায় নারীর অংশগ্রহণ বাধাগ্রস্ত হয়?
বিজ্ঞানচর্চায় নারীর পিছিয়ে থাকার কারণ মেধার অভাব নয়; বরং সুযোগ, সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গি ও প্রাতিষ্ঠানিক ব্যবস্থার সীমাবদ্ধতা। ছোটবেলা থেকেই অনেক মেয়েকে বিজ্ঞান, প্রযুক্তি কিংবা প্রকৌশলের মতো বিষয় থেকে দূরে রাখার প্রবণতা দেখা যায়। প্রচলিত ধারণায় বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির পেশাগুলোকে অনেক সময় ছেলেদের উপযোগী হিসেবে বিবেচনা করা হয়। ফলে আগ্রহ ও যোগ্যতা থাকা সত্ত্বেও অনেক মেয়ে নিজের পছন্দের বিষয়ে এগিয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে নিরুৎসাহিত হয়।
শিক্ষাজীবন পেরিয়ে কর্মজীবনে প্রবেশের পরও চ্যালেঞ্জ শেষ হয় না। গবেষণার জন্য পর্যাপ্ত অর্থায়ন, উন্নত গবেষণাগার, পেশাগত প্রশিক্ষণ, আন্তর্জাতিক যোগাযোগ এবং নেতৃত্বের সুযোগ—এসব ক্ষেত্রে নারীরা নানা বাধার মুখোমুখি হন। কর্মক্ষেত্রে বৈষম্য, হয়রানি এবং পরিবার ও পেশার দায়িত্ব সামলানোর চাপও তাঁদের বিজ্ঞানচর্চাকে কঠিন করে তোলে।
২০২৬ সালের আন্তর্জাতিক নারী ও কন্যাশিশু বিজ্ঞান দিবসে জাতিসংঘের মহাসচিব আন্তোনিও গুতেরেসও গবেষণায় অর্থায়নের অভাব, লিঙ্গভিত্তিক প্রচলিত ধারণা এবং কর্মক্ষেত্রে বৈষম্যমূলক আচরণকে বিজ্ঞান ও প্রযুক্তিতে নারীর অগ্রগতির বড় বাধা হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার যুগেও কেন নারী পিছিয়ে?
বর্তমান বিশ্বে প্রযুক্তির সবচেয়ে আলোচিত ক্ষেত্রগুলোর একটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা বা এআই। স্বাস্থ্যসেবা থেকে শুরু করে শিক্ষা, যোগাযোগ, কৃষি ও ব্যবসা—প্রায় প্রতিটি ক্ষেত্রেই এর ব্যবহার বাড়ছে। কিন্তু এই প্রযুক্তি তৈরি ও পরিচালনার সঙ্গে যুক্ত পেশাগুলোতে নারীর অংশগ্রহণ এখনো সীমিত।
জাতিসংঘের ২০২৬ সালের তথ্য অনুযায়ী, ডেটা ও কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা খাতের কর্মীদের মধ্যে নারীর অংশ মাত্র ২৬ শতাংশ। ক্লাউড কম্পিউটিংয়ে এই হার আরও কম, মাত্র ১২ শতাংশ।
এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় রয়েছে। প্রযুক্তি শুধু ব্যবহার করলেই হয় না, প্রযুক্তি কীভাবে তৈরি হবে, কোন সমস্যাকে গুরুত্ব দেওয়া হবে এবং কার প্রয়োজনকে প্রাধান্য দেওয়া হবে, সেসব সিদ্ধান্তেও নারীর অংশগ্রহণ জরুরি।
উদাহরণ হিসেবে বলা যায়, স্বাস্থ্যপ্রযুক্তি, চিকিৎসা গবেষণা কিংবা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাভিত্তিক স্বাস্থ্যসেবা তৈরির ক্ষেত্রে নারীর শারীরিক ও সামাজিক বাস্তবতা যথাযথভাবে বিবেচিত না হলে অনেক গুরুত্বপূর্ণ প্রয়োজন উপেক্ষিত থেকে যেতে পারে। একইভাবে কৃষি প্রযুক্তি, নিরাপদ নগরব্যবস্থা কিংবা জলবায়ু পরিবর্তন মোকাবিলার গবেষণায় নারীর অভিজ্ঞতা যুক্ত হলে সমাধানগুলো আরও বাস্তবসম্মত হতে পারে।
বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে নারী ও বিজ্ঞান
বাংলাদেশেও বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি শিক্ষায় নারীর অংশগ্রহণ বাড়ানোর বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। উচ্চশিক্ষায় মেয়েদের অংশগ্রহণ বাড়লেও বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিতের বিভিন্ন শাখায় তাঁদের আগ্রহ ধরে রাখা এবং গবেষণায় যুক্ত হওয়ার সুযোগ তৈরি করা জরুরি।
ইউনেসকোর Science Report: Towards 2030-এ বাংলাদেশের গবেষণায় নারীর অংশগ্রহণের ক্ষেত্রে প্রকৌশলসহ বিভিন্ন বৈজ্ঞানিক শাখায় অসমতার কথা উঠে এসেছে। প্রতিবেদনটিতে উল্লেখ করা হয়েছিল, বাংলাদেশের গবেষকগোষ্ঠীতে নারীর অংশ ছিল ১৭ শতাংশ। তবে এটি পুরোনো সময়ের পরিসংখ্যান; বর্তমান পরিস্থিতি বোঝার জন্য হালনাগাদ তথ্য প্রয়োজন।
বাংলাদেশে এ ক্ষেত্রে কয়েকটি বিষয় বিশেষভাবে গুরুত্ব পাওয়া প্রয়োজন। প্রথমত, স্কুল পর্যায় থেকেই মেয়েদের বিজ্ঞান ও গণিতভিত্তিক শিক্ষায় আগ্রহী করে তুলতে হবে। দ্বিতীয়ত, বিশ্ববিদ্যালয় পর্যায়ে গবেষণার সুযোগ, বৃত্তি ও আধুনিক গবেষণাগারে প্রবেশাধিকার বাড়াতে হবে। তৃতীয়ত, নারী গবেষকদের জন্য নিরাপদ ও সহায়ক কর্মপরিবেশ নিশ্চিত করতে হবে।
বিশেষ করে প্রত্যন্ত অঞ্চলের মেধাবী মেয়েদের বিজ্ঞানশিক্ষায় যুক্ত করার উদ্যোগ প্রয়োজন। অনেক সময় আর্থিক সীমাবদ্ধতা, পর্যাপ্ত শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের অভাব এবং পরিবারে প্রচলিত সামাজিক ধারণা তাঁদের উচ্চশিক্ষার পথ সংকুচিত করে দেয়।
নারী বিজ্ঞানীদের দৃশ্যমানতা বাড়ানো জরুরি
বিজ্ঞানচর্চায় নারীর অংশগ্রহণ বাড়ানোর ক্ষেত্রে নারী বিজ্ঞানীদের সাফল্য তুলে ধরাও গুরুত্বপূর্ণ। একজন নারী যখন গবেষণায় আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি পান, নতুন প্রযুক্তি উদ্ভাবন করেন কিংবা গুরুত্বপূর্ণ বৈজ্ঞানিক সমস্যার সমাধান করেন, তখন তাঁর সাফল্য অন্য মেয়েদের জন্য অনুপ্রেরণা হয়ে ওঠে।
এ কারণেই নারী বিজ্ঞানীদের গবেষণা, অর্জন ও অভিজ্ঞতা গণমাধ্যমে তুলে ধরা প্রয়োজন। শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে তাঁদের নিয়ে আলোচনা, বিজ্ঞানভিত্তিক কর্মশালা, মেন্টরশিপ এবং তরুণীদের সঙ্গে অভিজ্ঞতা বিনিময়ের আয়োজন করা যেতে পারে।
ইউনেসকোও বিজ্ঞানচর্চায় লিঙ্গবৈষম্য কমাতে আদর্শ ব্যক্তিত্ব বা রোল মডেল তৈরি, মেয়েদের জন্য উদ্ভাবনী শিক্ষাপদ্ধতি এবং কর্মক্ষেত্রে অন্তর্ভুক্তিমূলক নীতির ওপর গুরুত্ব দিয়েছে। ২০২৪ সালে সংস্থাটি বিজ্ঞানচর্চায় লিঙ্গবৈষম্য কমাতে একটি বিশেষ Call to Action প্রকাশ করে।
বিজ্ঞানকে এগিয়ে নিতে প্রয়োজন সমান সুযোগ
বিজ্ঞান কোনো নির্দিষ্ট লিঙ্গের সম্পত্তি নয়। এখানে প্রয়োজন কৌতূহল, যুক্তিবোধ, সৃজনশীলতা, অধ্যবসায় ও গবেষণার মানসিকতা। একজন নারী কিংবা পুরুষ—যে কেউই নতুন আবিষ্কার ও উদ্ভাবনের মাধ্যমে পৃথিবীকে এগিয়ে নিতে পারেন। কিন্তু সেই সম্ভাবনা কাজে লাগাতে হলে সুযোগের সমতা নিশ্চিত করতে হবে।
এ জন্য পরিবারকে মেয়েদের বিজ্ঞানচর্চায় উৎসাহিত করতে হবে। শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোকে বিজ্ঞানভিত্তিক শিক্ষার পরিবেশ তৈরি করতে হবে। সরকার ও গবেষণা প্রতিষ্ঠানগুলোকে নারী গবেষকদের জন্য বৃত্তি, গবেষণা অনুদান, প্রশিক্ষণ ও নেতৃত্বের সুযোগ বাড়াতে হবে। একই সঙ্গে কর্মক্ষেত্রে নিরাপত্তা, সমান পারিশ্রমিক এবং মাতৃত্বকালীন সহায়ক নীতিও নিশ্চিত করা জরুরি।
শুধু নারী দিবস কিংবা বিশেষ কোনো দিবসে নারী বিজ্ঞানীদের প্রশংসা করলেই চলবে না; তাঁদের কাজের যথাযথ মূল্যায়ন ও গবেষণায় সমান সুযোগ দিতে হবে।
বিজ্ঞানের ভবিষ্যৎ হোক সবার জন্য
জলবায়ু পরিবর্তন, মহামারি, খাদ্যনিরাপত্তা, জ্বালানিসংকট কিংবা প্রযুক্তিগত বৈষম্য—বর্তমান বিশ্বের বড় সমস্যাগুলোর সমাধানে বিজ্ঞান গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। এসব সমস্যার সমাধানে যত বেশি মানুষের মেধা ও অভিজ্ঞতা যুক্ত হবে, তত বেশি কার্যকর ও অন্তর্ভুক্তিমূলক সমাধান তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে।
